London OS-rustar för 100 miljarder kronor

När London slog ut Madrid, Paris och Moskva i kampen om sommar-OS 2012 var stadens dåvarande borgmästare Ken Livingstone en av dem som jublade högst. I en kommentar konstaterade han att spelen skulle påskynda utvecklingen i östra London med motsvarande 20 år.

"I 30 år"
I en intervju med tidningen Evening Standard sa han ett par år senare:

– Jag försökte aldrig vinna kampen om spelen för idrottens skull. Anledningen var i stället att OS var det enda sättet att få loss de miljarder pund från regeringen som krävdes för att utveckla East End, för att sanera marken, skapa nödvändig infrastruktur och bygga bostäder. Utvecklingen i området hade negligerats i 30 år.

Med bara månader kvar till spelen är det lätt att konstatera att östra London har genomgått en omfattande förvandling. En rad infrastruktursatsningar har gjort några av landets fattigaste områden attraktiva för investerare, företag och trendiga höginkomsttagare med jobb i bankkvarteren i City och Canary Wharf. Det byggs nya lägenheter överallt samtidigt som kulturlivet har fått en skjuts framåt.

Östra London – framtiden
Redan 2008 slog guideboken Lonely Planet fast att framtiden tillhör östra London.

För oss som bor här är förändringen svår att undgå. Plötsligt är hela London inom räckhåll.

Stadsdelarna Stratford och Dalston har förvandlats till viktiga knutpunkter med utmärkta transporter.

Det nya pendeltågsnätet London Overground är både snabbare och effektivare än tunnelbanenätet. Tillsammans med det lätta spårvägsnätet DLR skapar de tre systemen helt nya förutsättningar att förflytta sig i metropolen.

Tidigare kunde det ta timmar att resa mellan nordöstra och sydöstra London – trots kort distans fågelvägen –  med resultat att Londonborna har organiserat både sitt sociala- och arbetsliv därefter. Snarare än att vara en stor stad har London därför närmast varit ett stort antal mindre städer, med begränsad kommunikation sinsemellan.

Mönstren förändras
När restiden nu minskat till under 30 minuter förändras mönstren, något som också kommer att få positiva konsekvenser för ekonomin.

En minst lika viktig konsekvens av spelen är att stora markområden sanerats.

Stora delar av East End lämnades att förfalla efter att hamnkvarteren och industrierna bombats sönder under andra världskriget.

I symbolisk mening gällde de även för östra Londons fattiga invånare. Förhoppningen är att OS även ska ge även dem en chans att delta i den nya ekonomin.

Jon Pelling
London